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Una nueva mutación en la cepa británica preocupa a los científicos (04/02/2021).

La variante de coronavirus aparecida en Reino Unido presenta una nueva mutación que preocupa a la comunidad científica. La modificación, conocida como E484K, podría ayudar al virus a evadir el sistema inmune con mayor facilidad. La variación ha sido detectada por el sistema de salud pública de Inglaterra según presenta en un informe.

El organismo ha hallado la mutación en una pequeña cantidad de casos -en 11 de las 214.159 secuencias analizadas del genoma de la nueva cepa británica. Las muestras fueron examinadas el 26 de enero.

“La información preliminar sugiere más de un evento de adquisición”, apuntan en el informe. Esto indicaría que no todos los genomas con la mutación estarían vinculados entre sí y que el cambio pudo haber ocurrido espontáneamente en ubicaciones separadas.

La recién aparecida alteración también se encuentra en las variantes de Sudáfrica y Brasil. Los científicos ya habían advertido de su potencial para afectar tanto a la capacidad del sistema inmune a la hora de anular al virus como a la eficacia de las vacunas.

La mutación E484K se produce en la proteína S del SARS-CoV-2. Dicha proteína es la zona que emplean los coronavirus para engancharse a las células a infectar y la zona que reconocen los anticuerpos para detectar al virus. 

El cambio de configuración puede llevar a que los anticuerpos no la reconozcan de la misma forma y disminuir su capacidad para neutralizar al virus. La literatura científica ya había descrito a E484K como una mutación que permite a los coronavirus escapar de los anticuerpos monoclonales y policlonales.

Que el virus sea capaz de escapar al sistema inmune podría generar que las personas que ya hayan pasado la enfermedad se reinfecten.

La nueva mutación tiene la capacidad de afectar a su vez a la efectividad de las vacunas. Es también a la proteína S a dónde se dirigen la mayoría de los sueros en desarrollo. 

Sin embargo, la posibilidad de que cambiara la configuración de la espina del virus es algo que ya había sido contemplado. Los científicos han sugerido que las vacunas -especialmente las de ARN mensajero como la de Pfizer/BioNTech y Moderna- podrían ser modificadas rápidamente para abordar nuevas mutaciones si es necesario.

No se descarta la posibilidad de que haya más casos con la nueva mutación, lo que da todavía más peso a la necesidad de frenar la expansión del virus. La mutación tiene la capacidad de otorgar una nueva ventaja evolutiva al coronavirus mutado que ayude a que se convierta en el virus dominante como ya está ocurriendo con la propia cepa británica.

Inglaterra centra en la actualidad sus esfuerzos en llevar a cabo más test en para evitar la expansión de la variante sudafricana que ya ha llegado al país. 

Enlace relacionado LaVanguardia.com (03/02/2021).

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