La variante india pone en peligro la desescalada en Reino Unido por su alta contagiosidad y avisa al resto de Europa (19/05/2021).
Por un lado, la desescalada. Por otro, la variante india. La ansiada relajación llega acompañada de una buena dosis de precaución. No es una combinación fácil, pero es a la que se enfrentan actualmente los países de Europa que empiezan a relajar sus restricciones. Sobre todo, el Reino Unido, que este lunes entraba en una nueva fase de desescalada mirando de reojo a la variante india, que parece ir ganando terreno de forma preocupante en ése país.
¿Peligra su reapertura completa, prevista para el 21 de junio? Está en el aire. Y lo que allí ocurra puede servir de “aviso a navegantes” para el resto. Porque esta variante ya se ha detectado en 44 países del mundo, y desde la semana pasada ha entrado en la categoría de “variantes de preocupación” para la OMS.
"Probable" que se convierta en dominante
De momento, los científicos que asesoran al gobierno británico ya han advertido de que la B1617 (que así se llama) es mucho más transmisible que la variante B117, que surgió allí en diciembre (la que todos conocemos como británica y ellos conocen como variante de Kent, por ser donde se detectó por primera vez).
Advierten de que puede llegar, incluso, a desplazarla y convertirse en dominante, con lo que ello conllevaría de cara a las vacunas y a la propagación del virus. El ministro de Sanidad británico, Matt Hancock, lo confirmaba este domingo. Dice que es "bastante probable" que la india llegue a convertirse en la variante dominante en el Reino Unido.
Por ahora, está localizada sobre todo al norte del país, con un brote en la ciudad de Bolton, que tiene una de las tasas de infección más altas de Reino Unido y donde se habla ya de “transmisión comunitaria generalizada de la B1617.2”. Pero, según el diario británico The Guardian, se están detectando casos lugares nuevos todos los días. Los últimos, en Essex, Cambridge y Londres.
Si hasta ahora la carrera era entre el virus y las vacunas, ahora, junto al virus, corren también la variante india y la flexibilización de las restricciones. Por lo que todos los esfuerzos están centrados en acelerar las vacunas. Reino Unido acaba de modificar su plan de vacunación en ese sentido.
¿Un 50% más transmisible que la B117?
La variante india es más transmisible que la británica, eso ya lo ha dejado claro el comité de expertos que asesora a Boris Johnson, el SAGE (Grupo Científico Asesor para Emergencias). El pasado 5 mayo, el comité advirtió de que “una variante altamente transmisible… /… podría conducir a una ola muy significativa de infecciones, potencialmente más grande que la observada en enero de 2021 si no se realiza ninguna intervención al respecto”. El propio Boris Johnson anunció, el pasado viernes: "Creemos que esta variante es más transmisible que las anteriores".
Pero la pregunta sobre la mesa es: ¿cuánto más transmisible? Por lo que sabemos hasta ahora, la respuesta no está del todo clara. Los epidemiólogos barajan horquillas de entre un 40% a un 60% de mayor transmisibilidad con respecto a la británica. En su reunión de la semana pasada, el SAGE aseguraba que existe “una posibilidad realista de que sea hasta un 50% más transmisible", lo cual ya sería mucho.
El modelo de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres calcula que una variante un 50% más transmisible podría desencadenar una tercera ola de covid con un pico de muertes de 1.000 al día para finales de julio. Son cifras que, en Reino Unido, no se ven desde febrero.
Según The Guardian, el comité de expertos británico plantea diversos escenarios. Con un 40% más de transmisibilidad, las hospitalizaciones podrían llegar a 6.000 por día, muy por encima del pico de la segunda ola, y con un 50% más, podrían llegar a 10.000 por día.
Preocupan los no vacunados: podría extenderse "como la pólvora"
La incertidumbre con respecto a la situación recuerda a la del año pasado, cuando se detectó la variante británica y saltaron todas las alarmas. Pero ahora, por suerte, la situación no es ni parecida: en Reino Unido hay 20 millones de personas con las dos dosis de la vacuna. Y un 70% de su población ha recibido una dosis. Apenas hay un millar de hospitalizados con covid en todo el país en estos momentos. Se han desplomado los contagios, la enfermedad grave y los fallecimientos por covid.
Pero de cara a esta nueva variante, preocupa, sobre todo, esa otra parte de la población que todavía no ha recibido la vacuna. Porque si la variante india se sigue haciendo fuerte y se confirma su alta contagiosidad, podrían crecer las hospitalizaciones en muy poco tiempo. El Ministro de Sanidad británico ha advertido que la nueva variante podría "extenderse como la pólvora" entre los no vacunados.
En una reciente entrevista con Sky News, Matt Hancock ha asegurado que hay un "alto grado de confianza" en que las vacunas existentes funcionan bien contra la nueva variante, aludiendo a "datos nuevos y muy preliminares" de la Universidad de Oxford. Y hace unos días, la EMA aseguraba lo mismo.
Pero Hancock explicaba también que la gran mayoría de los hospitalizados en el Bolton son personas que habían rechazado la vacuna. Preocupan ellos -los no vacunados todavía y los que no quieren vacunarse- porque entre ellos, esta nueva variante puede propagarse “como un incendio forestal”, según sus palabras.
Objetivo: segundas dosis de la vacuna a los más vulnerables
Por eso, Reino Unido acaba de modificar sus planes de vacunación, para tratar de inmunizar por completo a todas las personas más vulnerables. El primer ministro británico Boris Johnson anunció el pasado viernes que se modificaban los protocolos de vacunación –hasta ahora centrados en inocular la primera dosis de la vacuna a la mayor cantidad de personas posible- para poder administrar rápidamente segundas dosis a las personas mayores de 50 años, y vacunar a todos los "vulnerables" que no hayan querido hacerlo hasta ahora.
Se trata de aumentar la vacunación completa. Y se está empezando ya por las zonas más golpeadas por la variante, como Bolton. Teniendo en cuenta que la protección de una vacuna llega de dos a tres semanas después de recibir la segunda dosis, algunos expertos tienen dudas sobre esta estrategia. Porque, para entonces, la variante ya puede haberse extendido a otras zonas en las que actualmente apenas tiene incidencia.
Vigilada de cerca en Reino Unido, ¿y fuera?
De momento, en Reino Unido le están siguiendo los pasos muy de cerca. Pero parece que la variante corre más. La semana pasada se detectaron allí 1.313 casos, más del doble que la anterior, que fueron 520. “La velocidad de crecimiento es preocupante”, asegura el gobierno británico, que está redoblando los esfuerzos en las zonas donde su incidencia es mayor.
Se ha reforzado el sistema de detección de casos, con más PCR, más rastreos, e incluso la oferta de “dos pruebas rápidas a la semana” para poder detectar los casos asintomáticos. Y el país juega con una baza importante a su favor: su sistema de secuenciación, que es el mejor y más rápido del mundo.
Todavía no está claro hasta qué punto esta nueva variante se ha extendido a nivel mundial, porque la mayoría de los países carecen de la capacidad de secuenciación que tienen los británicos. Aunque sí sabemos, por ejemplo, que se está extendiendo por el sur de Asia y que países como Singapur han cerrado colegios e institutos hasta finales de mayo, ante el aumento de casos de esta variante, porque las autoridades sanitarias creen además que afecta más a los niños.
En España, de momento, se han detectado casos aislados. Y todos ellos, importados. El primero se detectó hace tres semanas y actualmente hay unos 30 casos. La gran mayoría, en Galicia. Porque 21 de los positivos son tripulantes de dos barcos que fueron detectados al llegar a puerto, y se encuentran confinados en el propio barco o ingresados en hospitales de Vigo. El último caso de esta variante se ha detectado este mismo lunes, en Cáceres, y como el resto, ha sido aislado rápidamente.
Enlace relacionado NiusDiario.es (18/05/2021).
