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Llega un nuevo test 'made in Spain' y de bajo coste que detecta inmunidad a la covid con una reacción cutánea (14/09/2021).

Con la tercera dosis de la vacuna de la covid-19 ya aprobada para las personas en grave situación de inmunosupresión, la mayoría de las Consejerías de Sanidad ya han comenzado a administrar el pinchazo adicional para aquellas con trasplante de órgano sólido (unas 60.000), receptores de trasplante de progenitores hematopoyéticos (unas 20.000) y enfermos en tratamiento con fármacos anti-CD20 (otros 20.000). El objetivo de la tercera dosis es reforzar la protección de los ciudadanos cuyo debilitado sistema inmunitario no ha respondido lo suficiente a los dos primeros pinchazos. Pero, ¿cómo se mide la respuesta inmunitaria? Hay varias formas.

Medir la respuesta inmune-celular de las personas tras haber pasado la infección por SARS-CoV-2 o tras haberse vacunado, para así estimar cuán protegidas estarían de cara a una posible futura infección (o reinfección), es una técnica complicada. De ahí también la complejidad de la decisión sobre la necesidad real de una tercera dosis. Sin embargo, ahora, un equipo de investigadores del Hospital Universitario de Canarias liderado por la inmunóloga Yvelise Barrios ha creado un nuevo test de bajo coste y fácil manejo que ofrece información sobre la respuesta inmune de una persona frente a la covid-19.

Una cosa es testear si tenemos anticuerpos o no (con los test serológicos) y otra es medir la capacidad neutralizante de los anticuerpos. Además, cuando la cantidad de anticuerpos generados tras la vacuna o la infección comienza a decaer, como se ha visto que empieza a suceder pasados seis-siete meses, lo hay que buscar son células T, que son las que activan las células B de memoria, que son las que generan una respuesta inmunitaria más estable en el organismo (son las que activan el sistema inmune produciendo anticuerpos tras la 'orden' de las células T).

El equipo de la doctora Barrios, también vocal de la Sociedad Española de Inmunología (SEI), ha presentado los resultados de un nuevo test que ha desarrollado junto al alergólogo Víctor Matheu y que detecta linfocitos T específicos para la proteína Spike (S) del nuevo coronavirus. 

Según han explicado los investigadores canarios, estos test son fáciles de realizar, de bajo coste y su fiabilidad es prácticamente del 100%, tal y como mostraron los resultados obtenidos tras los ensayos con personal sanitario inmunocompetente del Hospital Universitario de Canarias que había pasado la infección y/o que había sido vacunado con las dos dosis de Pfizer dos semanas antes. Ahora, seis meses después de la vacunación, están reevaluando el test con el primer grupo de ensayo. Este test también ha sido probado en personal vacunado con Moderna, Janssen, AstraZeneca y una persona que recibió Sputnik.

Según explica la científica Barrios, recientemente han presentado los resultados con otros dos grupos y el equipo está pendiente de que sean publicados en una revista científica. Se refiere a las pruebas de este test en personas trasplantadas renales, a quienes se les probó cinco semanas después de la pauta completa -"en personas inmunosuprimidas hay que dar más tiempo para que la respuesta inmune sea más vigorosa y la evaluación sea mejor"-, y en personas con inmunodeficiencias. 

¿Cómo funciona?

Esta prueba implica un "pinchacito" en el brazo por el que se inocula "una parte de la proteína S del coronavirus fabricada en laboratorio y sin ningún efecto dañino (no estamos metiendo virus vivos) en el organismo", aclara Barrios. Entonces entra en juego nuestra piel, que mostrará en un plazo de entre uno y tres días una pequeña y localizada reacción en forma de inflamación, enrojecimiento o un poco de hinchazón en el lugar del pinchazo, señal que indicará que en el organismo las células T siguen estando "entrenadas" para actuar contra el coronavirus. 

Este test, en realidad, es un "clásico" similar al de las alergias, pero modificado para reconocer el SARS-CoV-2. "Se  trata de una reacción de hipersensibilidad retardada como la que se usa para la tuberculina", explica la investigadora.

Al poder emplearse de forma masiva, este test sería "muy útil" para decidir si hay que administrar dosis de refuerzo a pacientes más vulnerables a la covid-19, como los mayores que viven en residencias. Una petición que han realizado ya varias Comunidades pero que de momento Sanidad sigue aplazando a la espera de mayor evidencia científica.

Barrios: "Es más relevante que existan células T que anticuerpos"

Los mayores residentes en geriátricos fueron los primeros en empezar a vacunarse en España a finales de diciembre de 2020, seguidos del personal sanitario que les atendía y que estaba en primera fila para luchar contra la pandemia. Pasados ya más de nueve meses y llegados a septiembre, podría darse que muchas de estas personas presentaran actualmente un nivel bajo o inexistente de anticuerpos pero que conserven una efectiva respuesta celular. Y esto es lo que mide este test, recibido por la comunidad científica con "ilusión" y como una "buenísima noticia". 

"Es más relevante que existan células T que anticuerpos porque los anticuerpos son proteínas circulantes que al cabo del tiempo disminuyen y desaparecen. En cambio, las células T específicas se mantienen en activo mucho más tiempo porque ahí es donde reside la memoria inmunológica", expone Barrios.

Barrios señala que están "colaborando con una empresa canadiense para su comercialización", que espera que llegue en "unos pocos meses" al mercado. Según el resultado de esta prueba una persona sabría si necesita una dosis de refuerzo de la vacuna contra la covid-19 o no.

Utilidad

"Lo que interpreta este test es respuesta inmune celular, pero no hemos correlacionado nuestro test con protección", matiza Barrios al teléfono entre reunión y reunión. "Es muy importante-defiende la inmunóloga- porque hasta ahora, todos los estudios que se han hecho para medir la efectividad de las vacunas o para medir la inmunidad a largo plazo después de haber pasado la enfermedad se basan en anticuerpos y eso es erróneo y, además, supone infraestimar la respuesta inmune, que sabemos que se basa en las células T".

En este sentido, esta nueva herramienta podría utilizarse a nivel masivo porque es "fácil de interpretar y de realizar". Por ejemplo, indican los investigadores, en residencias de ancianos. "Ahora se está hablando de terceras dosis y nosotros creemos que en muchos casos se está haciendo una infraestimación de qué personas necesitan estos refuerzos porque solo se están midiendo anticuerpos. Está claramente infravalorada la inmunidad celular", objeta Yvelise Barrios.

¿Para quién está indicado?

Los desarrolladores creen que este test sería "muy útil" para las personas mayores institucionalizadas y para aquellas con movilidad reducida y difícil traslado a un hospital para realizarles una extracción de sangre. Y no solo por logística sino también porque son el grupo de población que más dudas ofrece sobre la protección de las vacunas. 

"También para los más pequeños, a quienes también es complicado extraer sangre. Y para ver hasta qué punto desarrollan inmunidad natural después de haber pasado la enfermedad, en muchos casos, de forma asintomática, y ver si han estado expuestos al virus", agrega.

Con todo, este test se lo podría hacer cualquier persona que quiera saber si cuenta con respuesta inmunitaria frente a la covid-19 y, al menos, dos semanas después de haber recibido la vacunación completa (pues es el marco estudiado).

La carencia que presenta este nuevo test cutáneo, desarrollado con "mucho esfuerzo y poca o nula financiación" es que su resultado es positivo o negativo, pero no ofrece una escala de cantidades de inmunidad celular frente a la covid-19. 

Cabe aclarar que la inmunidad celular es la rama de la respuesta específica a un patógeno que se tiene que activar de forma inicial. Una vez que se activan las células T, se activan las B y se producen anticuerpos. Es diferente a la respuesta inespecífica e innata, que siempre responde igual a los microorganismos.

¿Qué dice la EMA sobre la tercera dosis?

La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) reconoció el pasado jueves que "la evidencia es más clara sobre la necesidad de considerar dosis adicionales" en personas inmunodeprimidas y de edad avanzada, y subrayó la necesidad de acelerar y completar la vacunación de la población general contra la covid-19.

Sin embargo, el jefe de estrategia de vacunas de la EMA, Marco Cavalieri, reiteró que "no está claro" cuándo se debe empezar a considerar una dosis de refuerzo en la población general, porque la evidencia actual señala que "las vacunas ofrecen un grado alto de protección" contra la hospitalización, la muerte y la covid-19 grave con todas las variantes.

"Desde un punto de vista sanitario, la prioridad debe estar en asegurarse de que el número máximo de personas estén completamente vacunadas (...) La evidencia es cada vez más clara sobre la necesidad de considerar dosis adicionales para las personas que pueden responder mal a la vacuna, como aquellos con sistemas inmunológicos severamente deprimidos o algunos pacientes de edad avanzada", subrayó.

Enlace relacionado 20Minutos.es (13/09/2021).

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