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Erola Pairó, investigadora: "Hemos descubierto cinco genes que influyen en la predisposición a una covid grave" (05/01/2021).

Erola Pairó es una investigadora catalana que lidera un estudio sobre genética y covid cuyos resultados se acaban de publicar en Nature.

"Podemos explicar por qué, en dos personas con las mismas características, una puede terminar en la UCI y la otra no"

"Hemos visto cómo influye la variación en la cantidad de genes. En algunos casos, tener más y en otros, tener menos"

Un estudio publicado recientemente en Nature podría cambiar el curso de la pandemia. Su autora es Erola Pairó, investigadora catalana en biología computacional de la Universidad de Edimburgo. El estudio concluye que hay una predisposición genética a experimentar efectos graves de la infección y señala que existen algunos medicamentos que pueden ser útiles para reducir la mortalidad. 

La investigadora catalana vive en Edimburgo, donde realizó un proyecto que estudiaba las redes genéticas. En la actualidad estudia la relación entre el ADN y la predisposición a sufrir una covid grave. En su estudio, han visto que hay cinco genes que tienen que ver con la evolución de la enfermedad.

Pregunta: Es la autora principal de un artículo publicado en Nature que podría cambiar el curso de esta pandemia. ¿De qué trata el estudio?

Respuesta: Hemos comparado el ADN de la gente que está en la UCI con el de la población general del Reino Unido y hemos visto en qué regiones del ADN hay diferencias. Hemos asociado estas diferencias a cinco genes que tendrían que ver con la evolución de la enfermedad. 

Estos genes se han dividido en dos grupos: unos genes tienen que ver con cómo reacciona tu cuerpo cuando se le presenta un virus, y otros están relacionados con el sistema inmune que produce la inflamación. La mayoría de gente que acaba en la UCI por culpa de la covid es porque tiene una inflamación muy grande en los pulmones. Haber descubierto estos genes nos puede ayudar a saber qué fármacos podemos usar contra el virus.

P: La diferencia reside en la proporción que tenga una persona de esos genes en particular. ¿A mayor proporción, mayor riesgo de padecer una covid más severa?

R: En algunos casos sería mayor proporción y en otros menor. Luego hemos encontrado otro gen del que, si se tiene menos, te predispone más, porque tiene que ver con cómo tu cuerpo reacciona al virus. Tendría que proporcionar una proteína para que tu cuerpo pudiera luchar mejor contra el virus.

Hemos visto cómo influye la variación en la cantidad de genes. En algunos casos, tener más y en otros, tener menos. Entonces, o puedes poner fármacos que los inhiban o puedes proporcionar algo para que tu cuerpo produzca más.

P: ¿Es mejor hacer la investigación en población sana o preferiblemente en pacientes que hayan tenido la covid-19?

R: Lo ideal sería poder hacerlo con gente que ha pasado la covid y no haya tenido síntomas. Es lo que ahora estamos intentando hacer. Pero en medio de una pandemia era muy difícil conseguir gente que hubiera pasado la covid sin síntomas. Entonces, lo que hicimos fue comparar con la población en general.

Podemos explicar porque dos personas con exactamente las mismas características, una puede terminar en la UCI y la otra no

P: El gran descubrimiento han sido los cinco genes que podrían explicar por qué algunas personas acaban en la UCI y otras no. ¿Qué importancia tienen estos genes?

R: Hay factores, como pueden ser la edad, el sexo y el peso, que son lo que más influye. A partir de aquí podemos explicar por qué dos personas con exactamente las mismas características, una puede terminar en la UCI y la otra no.

Los estudios indican los caminos que usa la enfermedad para atacar a tu cuerpo. Cuando descubrimos estos cinco genes sabemos que la covid, para producir la inflamación, usa un gen para atacar a tu cuerpo. Gracias a esto, podemos hacer fármacos que paren estos caminos y, de este modo, parar la covid

P: ¿Todo el mundo tiene estos genes?

R: Todos tenemos estos genes. Lo que hace nuestro cuerpo es producirlos en menor o mayor cantidad. Producir gran cantidad de un gen no quiere decir que sea malo, sino que en el contexto de estar luchando contra la covid, puede ser malo. Si, por ejemplo, estuvieras luchando contra la varicela, a lo mejor este gen sería muy bueno.

P: ¿Qué síntomas están asociados a esos genes?

R: Se dividen en dos grupos. Unos tienen que ver con cómo reaccionas contra el virus, dan más facilidad al virus para que entre en tu cuerpo. Los otros, con la respuesta de tu sistema inmune a la enfermedad. Puede que hayas superado el coronavirus, pero tu sistema inmune tiene una reacción de inflamación en los pulmones, que es lo que más ven los médicos cuando la gente entra en la UCI.

P: ¿Si todo el mundo tiene los genes, mediante una prueba ADN se podría saber en qué grado están presentes en nuestro cuerpo?

R: Nosotros encontramos diferencias en unas posiciones del ADN. Si hiciésemos un análisis genético a todo el mundo veríamos si la gente tiene los cambios que produce el virus. A partir de aquí sabríamos calcular cuánta gente puede acabar en la UCI

P: ¿Qué es más importante de cara a este virus: la edad, el sexo o el peso?

R: Lo que más peso tiene es la edad, que es lo que determina principalmente si una persona entra en la UCI o no, por eso los primeros vacunados son las personas mayores porque tienen más riesgo. Una vez tienes todos los efectos estaría la genética, pero no es tan importante como la edad, el sexo y el peso.

P: Si se hace una prueba de ADN, ¿Qué efectividad tendría?

R: Hemos estimado que la contribución genética es de un 6%. No será nada, comparada con la estimación que tenemos para edad, sexo y peso. Pero si calculamos todos los factores externos más el ADN, nos ayudaría a ser un poco más precisos.

Enlace relacionado NiusDiario.es 04/01/2021.

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