カリフォルニア農村病院のMedi-Cal削減影響と医療体制への懸念

Rena Salamachaは毎週、経営陣とどうにか予算をやりくりする方法を話し合っている

レナ・サラマチャは、ほぼ毎週のようにキングシティの医療センターで幹部たちと集まっている。そこで話し合われるのは、お金をどうやりくりするか…まあ、ここ数年ずっとそうだけど、この半年くらいかな、ますます難しくなったみたいだ。数字で言うなら、本当にお金が見当たらない感覚に近い。サラマチャ自身が「削れるサービスなんてもう無い」とぽつりと言ったこともある。ただ、大きめの病院や医療グループだったら専門的な診療科を縮小したりできるけれど、こういう田舎町じゃそれすら無理。基本的な家庭医療とか、生活に密着したケアばかりで成り立っていて、正直スタッフもそこまで多くないし資源にも余裕があるとは言えないんだよね。

それから時々、「大手の施設ならまだ切れる部分が少しはあるかもしれないですね」なんて話題になることもある。でも現実にはこの地域では幅広い専門分野じゃなくて、ごく普通の日常診療が中心だから、それこそ削減できるものなんて最初からほとんど残されていない気がする。スタッフ不足も慢性的だし…。何度数えても「もうこれ以上は…」という感じ。

あっ、それと最近ニュースレターみたいなのも始めたらしい。「主流メディアではあまり取り上げない話題を届けたい」という趣旨だったと思うけど、登録者が増えているとかどうとか、そのへんはまた別の話になるかな…。

King Cityの病院は移民や低所得者層に不可欠な医療を提供しているが、Medi-Calの削減が迫っている

病院の患者エリアには、七万人をちょっと超えるくらいの人々が含まれているらしい。サラマチャ氏は、キングシティやモントレー郡南部あたりの住民について、なんとなく弱い立場にあるとか、十分な医療を受けにくいと説明していた記憶がある。農業で働く移民もそれなりに多いし、その家族もたぶん同じ状況だろう。ここ数年で州によるメディカル（カリフォルニア州版のメディケイド）のサービス範囲が広がって、それによってかなり多くの家庭が初めてお医者さんに診てもらえるようになった―そういう話を聞いたことがある。そして、この制度のおかげでミーメモリアルも少しだけ治療費の回収ができているっぽい。ただ、それが今どうも危うくなってきているみたい。

ガビン・ニューサム知事の新しい予算案（2025-26年度）がもしそのまま通れば、一部の重要な変更点によってメディカルへの加入資格や月ごとの支払い義務などが厳しくなるので、ミー病院の患者さん達の中から何千人単位でメディカルから外れる可能性も否定できない。それだけじゃなくて、近いうちに連邦政府側でも大きな資金削減案が出るという噂もあり、先行きはよくわからない。

それと関係あるかは定かじゃないけど、このタイミングでニューサム知事は健康関連税収を使って赤字補填したいと言い出した。去年秋に可決されたプロポジション35は、本来そうした税金をお医者さんや病院への報酬アップとして使う想定だったと思う。でも今言われている案だと、その増額分はいったん見送りになる感じで…。このままだと、ミー病院みたいな財政的に不安定なところには微妙な影響しか残らないかもしれない、と一部では言われ始めているようだ。

Comparison Table:

問題点	影響	解決策	関与する機関	今後の展望
医療予算削減	地方病院の閉鎖リスクが高まる	緊急支援要請を行うべき	州議会、連邦議会、知事オフィス	田舎の医療機関は綱渡り状態が続く可能性
メディケア・メディカル依存度の上昇	保険なし患者の増加に繋がる	資金調達や助成金申請を強化する必要がある	病院経営者、地域コミュニティ団体	選択肢が限られた状況になる恐れ
医療サービスへのアクセス障害	地域住民が適切な医療を受けられない危険性がある	代替施設や移動手段を模索することが重要	地方自治体、交通機関	医療格差はますます広がる可能性あり
不法移民向けメディカル給付維持案への反発少ない	他の政策と比較して相対的に支持されている	政策変更による影響評価と市民への周知徹底	州政府、NGO	将来の方針に影響を及ぼすかもしれない

King Cityの病院は移民や低所得者層に不可欠な医療を提供しているが、Medi-Calの削減が迫っている

州予算案が通れば、何千人もの患者が医療保険から締め出されるかもしれない

「戦略的に動くのは、なかなか難しいですね」とサラマチャさんが何気なく言っていた。たしか、状況が一瞬で変わる可能性もあるとか。まあ、島みたいなものだと感じている人もいるようで。

カリフォルニア州の田舎の医療体制…これも昔からずっと財政面で不安定らしい。メディケイドの補助金（あれ、たぶん国よりちょっと低め？）がずっと平均を下回っていると言われているし、住んでいる人数も数百万人規模とか聞いたけど、そのための病院や診療所は七十ヶ所くらいと耳にしたことがある。ただ、そのほとんどは黒字スレスレか、それすら怪しい時期もあったみたい。何となく綱渡りしてる印象だけ残ってる。

細かい数字は正確じゃないけど、長年そういう状態が続いてきた、と誰か話してた気がする。どうも全体的にはっきりしないけど、周囲も特別楽観視していない雰囲気だったような…。

カリフォルニアの田舎の病院は常にギリギリの経営を強いられている

カリフォルニア州の病院協会、まあ結構大きなロビー団体らしいが、彼らによると田舎の小さめな病院のうち半数を少し超える程度が赤字経営になっているとか。数字には詳しくないけど、特に「クリティカルアクセス」って呼ばれてるかなり遠い場所の医療機関だと、その割合はさらに高くなると言われている。たしか30以上あった気がする。

ミー記念病院も、その中に入っていたと思う。周りに他の病院なんか全然なくて、50マイルとか、それよりも遠い距離を車で走らないと他に行けるところが見つからない感じ。それだけ孤立している分、人手も集まりづらくて予算面でもずっと厳しいままだったという話を聞いたことがある。

2019年頃だったかな、この施設ではお産関係のサービスをやめちゃったみたい。それ以来、この辺りで子どもを産もうと思った人たちは1時間くらい車で移動しないといけなくなった、と誰か言ってた。

田舎町の病院には収入が多くはない家庭も多く通う印象がある。メディカル（低所得者向け公的保険）頼みで診察費用をどうにかしているケースが目立つみたいだ。最近のデータ、正確じゃないけど2023年秋までの期間だと、外来収入のおよそ半分強くらいはメディカル関連だったような記憶がある。カリフォルニア州健康ケア情報局とかいうところがそんな数字出していたんじゃなかったっけ……

Mee Memorialのような僻地の病院はスタッフ不足と資金難で産科サービスさえ閉鎖した

州の平均と比べて、ここの割合はどうやら三割程度だと言われている。もっとも、その数字も時期によってばらつきがあるらしい。メディケイドの連邦支援が減ると、Mee病院みたいな施設にはわりと大きな影響が出そうだ。カリフォルニア州知事のニューサム氏が最近発表した予算案も、いくつか気になる点があった。たとえば、二年後くらいから成人の無認可移民はメディカルに新規加入できなくなるという話だ。それだけじゃなくて、その翌年には無認可移民の大人に月一万円ちょっとぐらいの保険料を課す案も含まれているようだった。

さらに言えば、カイザーパーマネンテやアンセム・ブルークロスみたいな管理型医療組織への課税で集めたお金から、一千億円以上を州の赤字補填に使う考えまで盛り込まれていた。ただ、こうした提案が実際どれくらい現場に影響するかはまだ分からないところも多いし、人によって受け止め方も違うようだった。全体としては複雑に絡んでいて、一つ一つ確定的なことを言うのは難しい気もする。

Medi-Cal収入に依存する病院にとって、連邦補助金削減は致命的な打撃になる

なんだか、以前も同じような税金の使い道がされていた気がするけど、去年の秋頃だったかな、有権者たちが新しい方針に賛成したって話を聞いた。どうやら、その変更で州はお医者さんとか病院、例えばミーメモリアルみたいな所への支払い改善にお金を回すことになったらしい。ただ、ニューサム知事は自分のやり方にもある程度自由度が残されてるって考えているみたいだけど……。

結果としてどうなるかといえば――「患者さんの多くは保険なしになるだけですよ」とサラマチャ氏。結局、体調がかなり悪化するまで受診しなくて、それで急患としてミーの救急外来に駆け込む羽目になる人も少なくない。もちろん、お金払えない場合でも断れない決まりだから、病院側がその分負担してしまうわけ。

それで終わりじゃなくてね。他にも似たような状況の病院はいくつもあるっぽい。コロラドリバーメディカルセンターというカリフォルニア州ニードルズの施設で副社長してるビング・ラム氏なんかも、この前ちょうど議員宛てに手紙を書いていた最中だったそうだよ……

Newsom知事の提案通りなら、無保険患者が増えて救急部門に押し寄せることになる

ルイス議員に送った手紙で、ラム氏は最近の連邦議会の予算案について懸念を表明していた気がする。どうやら今審議されている政策が進めば、この地域の重要な病院が閉鎖される可能性が高くなる、そんな内容だったんじゃないかな。コロラドリバー沿いにあるその医療施設――東サンバーナーディーノ郡のどこかだと思う――そこでは患者さんの半分近くがメディケアで残りもほぼ同じくらいメディカルという話だった気がする。さらに、隣接するネバダ州やアリゾナ州から来る方も少なくないようだけれど、その人たちも医療費負担はあまり変わらず、他州の公的保険も充分な額は出してくれないとか。

それでも、もし連邦レベルで大幅な医療補助金削減とか、カリフォルニア州側で何かしら受給資格を厳しくされた場合には、この病院の経営は相当厳しくなりそうだとラム氏は言っていた…と思う。実際問題として、このあたりでメディカル患者さんを受け入れている一番近い病院となるとブライス市まで南へ百キロ弱ぐらい離れているそうだから、簡単に移動できる距離でもないみたい。まあ細かい数字までは覚えていないけれど、全体像としてはそんな感じだったかもしれない。

コロラド川医療センターも同じ危機に直面しており、閉鎖の可能性を議員に訴えた

ルイス議員の広報担当者にコメントを求めたところ、どうやら最近彼がニューサム知事に送った緊急支援要請の話題に切り替えられたようだった。ブライスのパロヴェルデ病院――閉鎖の危機がすぐそこまで迫っている小さな医療施設だ。「これはもう公衆衛生上の非常事態と言ってもいい」とルイス氏は述べていた気がする。「この病院がなくなると…命に関わることになりかねない。患者さん達が苦しむし、場合によっては亡くなる方も出るかもしれない」。
カリフォルニア州議会、民主党系議員が多いところだが、ニューサム知事の提案した予算削減案にはいろいろ反発も出ているみたい。ただ、その一方で、不法移民向けメディカル給付を現状維持にする案は目立った反対意見も少なそうだし、プロップ三十五号から一部資金を回すアイデアにも一定の賛同は集まっているとか。来年度予算については本当は六月中旬ごろまでには決める予定だったけど、おそらく交渉はもう少しかかりそう。こうした流れを見る限り、田舎の病院なんかは今後もしばらく綱渡り状態を続けざるを得ないかもしれない、と何となく感じる人も多いんじゃないかな。

州議会は予算削減に反対しているが、移民向け医療保険凍結は支持されそうだ

アメリカの田舎にある病院、どうもここ十年くらいで七十かそこら、いやもう少し多いかもしれない数が閉鎖されているという話を聞いたことがある。2013年ごろからだったか、数字はやや曖昧だけど、政府の報告でもそのような傾向が指摘されていた気がする。そういえばカリフォルニア州のサンホアキン・バレーにあったコーコラン地区病院も、その時期になくなってしまった。マデラ・コミュニティ病院だって最近まで動いていたけど、一度閉じてしまって、それから数ヶ月前にまた再開したんだよね。でも規模はかなり縮小されたとか、産科サービスなんかも消えてしまったらしい。

ミー記念病院？あそこもどうなるかわからない雰囲気が漂っているみたいで、サラマチャさんという方が中心になって色々と工夫していると耳にした。助成金を探して申請しようとしていたり、一部患者さん向けの慈善医療制度について考えたり…　何通もの手紙を書いてるとも言われている。地元自治体だけじゃなくて州や国の議員にも送ったらしい。ただ、それぞれ返事が来るとは限らないけど。

この流れを見ると一つのパターンみたいなものを感じざるを得ない。時代によって状況は変わるものだけど、小さな町の病院にはいつも何かしら課題がつきまとうようだ。ただ全部が全部同じ道をたどるわけじゃない、と信じたい気持ちもある。

Salamacha院長はあらゆる手段を使ってMee Memorialの存続を図ろうとしている

結局を見据えて、彼らが全体の中でどれほど小さな存在なのかって、なんとなく理解しているようだ。細かい話になるけど、田舎にある病院はかなり影響を受けるんじゃないかと、彼女はそんな感じのことを言っていた気がする。「多分一番困るのは地方の医療機関でしょうね」と。ただ、これも確実ではないけれど、その地域に住む人たちはほかに頼れる施設がほとんど見当たらないという印象もあった。だから選択肢がすごく限られていて、本当に行き場がなくなりそう――そんな状況になる可能性もある、と彼女は少し曖昧に語っていた記憶がある。©Capital & Main 2025