森が叫んでいる！インドの生態系が危機に瀕する本当の理由

インドの夏は、毎年のように街並みを焼き尽くすだけじゃなくて、豊かな森のエリアにも影響が広がっているらしい。どうも、動物たちも行き場を失ってしまうことが増えていて、何十年もの森の成長さえ簡単に無駄になってしまう、とか聞いたことがある。暑さは年々厳しくなっている気がするけど、それもきっと自分だけじゃないはず。平野部だけでなく山間部でも熱波が続くし、そのせいで都市生活者だけじゃなく、生態系全体にも深刻な問題を引き起こしているようだ。

三月から六月くらいまでだったかな、この季節になると森の地面はもう乾燥しきっていて、ちょっとしたことで火事になりやすい。誰かが言っていたけど、「まるで火種を待つ枯れ葉のじゅうたん」みたいだとか。インドにはヒマラヤ山脈、西ガーツ山脈、それから東側の森林地帯など色んな自然環境があって、その多様性ゆえに火災への弱さも抱えているっぽい。

それに最近では、気温がぐっと上昇したり、雨が思ったより降らない時期も多くなったと言われてるし、天候パターン自体もちょっと前とは違う感じ。こういう変化は気候変動とも関係してるようだと専門家も話していた気がする。それによって火事の規模や回数も増えたんじゃないかという声も少なくない。ただ全部が数字で説明できるわけでもなくて、大まかな印象として「以前より明らかにひどい」としか言えない部分もある。

夏になると、どこかで山火事の話題が耳に入る気がする。自然現象って言われることもあるけど、実際には人間の行動や気候変動による場合が多いらしい。広い森が炎に包まれると、その中で暮らしている動物たち、どうしているんだろう。大急ぎで逃げ出すしかない時もあれば、近くの村や街に現れるケースも少なくないみたい。生息地を一度失えば元通りになるまでかなり時間がかかるし、繁殖のタイミングも狂うことがある、と聞いた覚えがある。

特にその土地だけに住んでいる種類とか、絶滅危惧と言われている生きものには、本当に厳しい状況になるだろうね。一度火災が起きてしまえば、木々だけじゃなくて、生態系全体がごっそり消えてしまうことも珍しくないとか。そうなると食物連鎖なんて簡単に壊れてしまうし…あれ、この前ニュースでもそんな話を見たような気もする。

正確な数は分からないけど、一度の火事で消える命や棲みかは七十や八十くらいでは済まない印象。年によって被害の大小は違うものの、「またか」と思わずつぶやいてしまいそうな頻度なのは間違いなさそうだ。

インドでここ最近、森の火事がなんだか増えているようで、それによって動物たちの生き残りがかなり難しくなっているみたいです。特に住む場所が焼けてしまうと、その地域だけにしかいない種類の生き物も消えてしまうことがあるとか。直接的に住処が壊されるんですね。それだけじゃなく、生態系自体もバランスを崩すそうです。花粉を運ぶ昆虫や土を分解する小さな生き物たち、こうした存在も減るのでしょうか。回復にはすごく時間がかかるとも聞いたことがあります。

時々ですが、森を失った動物たちが人間の生活圏へ出てきてしまうケースも見られるようになりました。食べ物を探して仕方なく来るのでしょうけれど、人と動物との衝突になる場合もあるみたいです。どれくらい頻繁なのかははっきりしませんけど…。あと、火災による死亡率については正確な数字はわからないですが、おそらく前よりずっと高まっている感じでしょうね。

WWFインドのアリーンドラン博士という方――正式な肩書きを全部思い出せませんが――彼は環境省関係のコーディネーターでもあるそうで、そんな風に話していました。本当に色んな要素が複雑に絡み合っていて、一度壊れると元通りには戻りづらいものだと改めて感じましたね…

森って、木だけじゃないんだよね。なんか動物や虫、それにいろんな植物も一緒に暮らしてて、複雑な関係を作ってる感じがする。インドの場合、世界の生き物のうちほんの一割弱くらいが集まってるとか聞いたことあるけど、本当かどうかはっきりしないなあ。哺乳類だと百種類を大きく超えてて、鳥も千種以上いると言われてる。でも正確な数は誰もちゃんと把握してないかもしれないし、年々変わってそう。

森の草木――まあフローラって呼ばれるもの――これは単なる景色じゃなくて、生き物たちの家みたいな役割も持ってるし、ご飯にもなるし。気候まで調整してくれるらしいんだけど、これも具体的にはどうやって働いてるのかな。例えば木々が気温を下げたり、水が地面に残りやすくしたりするみたいで……あと二酸化炭素を吸収する力も相当あるとか。でもその数字は結構幅がありそう。

動物たち――肉食獣もいれば、花粉運ぶやつ、小さい草食動物、それから落ち葉とか分解する連中まで全部含めてファウナともいうけど、このバランスが崩れると生態系全体がおかしくなる場合があるんだよね。特に山火事とかでこの絶妙な釣り合いが壊されちゃうと、その影響は意外と長く続くらしい。一つ壊れると芋づる式に色んな問題につながること、多いみたいだし……全部説明するのは難しいけど、とにかく森という場所は思ったよりずっと繊細なのかもしれないな。

最近、国際生物多様性デーが確か五月の後半にあったはずで、その翌年のテーマ「Be Part of the Plan」も色んなところで耳にするようになってきた気がする。なんとなく、インドの森と聞くと美しい景色を想像しがちだけど、実際には環境保全のための大事な資源でもあるんじゃないかなと感じることが多い。火災についても、ここ数年で何度もニュースになっていたけれど、それぞれの出来事は自然から発せられる警告みたいなものだろうか。全部が全部覚えているわけではないけど、何度も繰り返されている印象があるし、そのたびに備えや仕組みがまだ充分と言えない状況なのかもしれない、と考えさせられる。こういう問題、一部だけじゃなくて多くの人々や団体にも関係していて、将来を見据えるならやっぱり計画に参加すること、大切かもしれないね。

政府がいくつか主要な対策を進めてきたとは言われているけれど、どうやら現場ではまだ長期的な国全体の努力が必要そうだ。テクノロジー導入とか、地域住民の協力も始まってはいるものの、山火事の大規模さを考えると、それだけじゃ足りない気もする。インドは今年、この火災を減らせるんだろうか…たぶん予測しにくいと思う。

森が焼かれると、人間社会にも様々な影響が出てきてしまう。単なる自然破壊というより、それが人間生活にじわじわ波及してくる感じかな。森で暮らす部族や農村の人々は、山菜やハチミツ採集、それからエコ観光なんかで生計を立てていることが多いんだけど、大規模な火災で収入源が失われるケースも目立つみたい。それに、動物たちが追い払われたり居場所をなくしたりすると、人間と野生動物との距離も縮まることになって、感染症みたいな病気が広まりやすくなる話も聞いたことある。

空気も悪化する一方だしね。森林火災になると大量の炭素（正確には二酸化炭素だったかな）など排出されちゃって、そのせいで空気の質まで落ち込むし、温暖化にも拍車をかけるようだ。

「森林火災によって動物種が失われることで、生態系そのもののバランスも崩れてしまう。その結果として食物連鎖なんかもうまく回らなくなったりして、それ自体環境悪化につながる」とガ・アリーンドラ博士（名前ちょっと記憶違いだったらごめんなさい）が語ったこともあったっけ。その損失は地元産業とかレジャー活動、そして健全な森に依存している他産業にも及ぶようで…何とも簡単には割り切れない問題です。

進捗というか、何となく最近は森林火災への対応策がいろいろ動いているらしい。国の方で「国家レベルの森林火災対策計画」みたいなものが設定されたとか、インド宇宙機関とか森林調査局ってところの衛星データを使った火災警報システムなんて話も聞いたような気がする。ヴァンアグニポータル？　あれは政府の取り組みで、現場にいるスタッフや一般市民もその場ですぐ火事を通報できる仕組みだとか。コミュニティベースの消防訓練も、どこかで始まったはず。

さらに言えば、補償植林プログラム（CAMPA）という再植林活動も何年か前から続いている。ただ、本当に必要なのはこれだけじゃない、とWWFインドの技術系ディレクター・アリンドラン博士（ちょっと名前うろ覚え）が言っていた気がする。「大きな課題として感じるのはね、リアルタイムで森の火事発生件数を十分に把握しきれていないこと、それと消火や予防に回せる資源が圧倒的に足りない点、それから何より地元住民たちとの連携や巻き込み不足だ」と。

さてこれからどうすべきか。まず予防でしょう、と誰かがよく言うけど……実際には防火帯をもっとちゃんと作ったり、燃えやすい下草を片付けたり、乾季には出入り制限した方がいいんじゃないかなと個人的には思う（まあ全部できるわけじゃないけど）。それから技術面ではドローン導入とかAIによる予測モデル、自動検知カメラなんかも早めに試してほしい気持ちになる。

そして法律面……人為的な放火などには厳罰化という意見もあるし、そのためにも責任追及を徹底して欲しいと時々耳にする。でも現実はまだ道半ばっぽい。それぞれ進展している部分もあるし抜け落ちている箇所も多そうで――全部一度には無理だと思うけど、一歩ずつ前へ行けたら良いですね。

つい最近のことだったかもしれない、2025年の初め頃に南カリフォルニアでかなり大きな山火事が続いた。特に、パリセーズとイートンという二つの火災は被害が目立っていた気がする。どちらも同じ時期だったと思うけど、最初の方は1月上旬にロサンゼルスあたりで突然始まったらしい。強風というより嵐みたいなサンタアナ風が吹いてて、それに煽られて一気に広がったって話を聞いた。

何万エーカーにも及んだとか、具体的な数字は忘れたけど、とても広い範囲で家屋も数え切れないほど焼失したようだ。パリセーズでは七千棟くらい？いや、それより多かったかもしれないし、それだけじゃなく犠牲者も十人を超えたと報道されていたような…。イートン火災はそれ以上に建物への被害が目立って、ほぼ一万軒近く燃えてしまった印象すらある。それぞれで亡くなった人数も少なくとも十数名と言われていたけど、本当のところは定かじゃない。

住民の避難者数も相当多かった。ざっくり言えば十万単位…下手すると二十万人近く移動したみたいな雰囲気だった。損害額についても記憶がおぼろげだけど、五百億ドル規模なんて声も聞こえたことがあって、その影響力は計り知れないほどだったかもしれない。その冬のニュースやSNSではこの話題ばかりだったし、人々の日常にも暗い影を落としていたように思う。

インドで発生した大規模な山火事――何度もニュースになった気がする。2016年のウッタラーカンド、春の終わり頃だったろうか、広がった範囲は数千ヘクタールに及んだらしい。正確な面積は誰にも分からないけど、観光地として有名なコルベットやラジャジの保護区まで影響が出て、たぶん多くの大型動物や鳥たちも住処を追われたようだ。原因は猛暑と雨不足、と言われているけど、本当にそれだけだったのかな。結局、NDRFや空軍ヘリまで動員されて、警戒システムの見直しも話題になった。

時期を少し飛ばすと、カーナタカ州バンディプールでも似たようなことが起きていたと思う。2019年だったか……人間がトラを追い払おうとして火を使い、それがどんどん広がってしまったという話だ。その火事で一帯は一気に焼け野原になってしまい、周辺のムドゥマライ国立公園にも被害が及んだみたい。象やヒョウなど、大きめの動物も避難せざるを得なくなり、それ以前とは様子が変わってしまったらしい。ああいう時には空軍まで呼ばれるし、地域コミュニティへの研修なんかも始まったというけれど、その後どうなったか詳細は分からない。

2020年にもまたウッタラーカンドで小規模な山火事、多くは乾燥した天候によるものだったらしい。その時は数十ヘクタール程度で済んだけれど、パウリ・ガルワール地区では森林損失が続いている印象だ。ただ、この規模なら野生生物への直接的影響はそこまで深刻じゃなかったとも聞く。でも繰り返されることで心配する声もあった。

そういえば同じ頃、東北部ナガランドとマニプールにまたがるズコー渓谷でも大きな火災が話題になっていたっけ。詳しい日付までは覚えていないけれど、新年明けた頃だったような？百数十エーカー以上燃えたと言われている。その場所にはブライスシャコとかズコーリリーみたいに希少種もいたので、生態系へのダメージは計り知れない。人為的要因が疑われていたようだけれど真相不明。それでもNDRFや軍隊、それから両州共同で消火活動していた姿勢は印象的だったかな。

こうした事件ひとつひとつ――数字より記憶に残る光景とか、不安定さとか。全部まとめても答え合わせできないくらい曖昧さが残っている気がする。

インド東部のシムリパル保護区で、もう三年くらい前かな、大きな火事が起きていました。あのときは、全体の三分の一くらいが燃えたんじゃないかって誰か言っていた気がします。期間もはっきり覚えてないけど、春先にかけて何週間も煙が立ち込めていたような。原因については色々聞こえてきましたね。乾燥した天候や密猟者、それから昔からある焼畑みたいな土地の使い方…まあ、その全部が入り混じったんだと思います。

火事になると、やっぱり動物たち――ベンガルトラとかゾウなんか――への影響を心配する声も多かったですね。ただ実際どれだけ被害だったかは、正直よく分かりませんでした。それと蜂蜜作りにもダメージが出たって話もありました。でも対応策として、小規模な専門チームが組まれたり、ドローンで様子を見張ることになったとか。あと部族の人たち独自の消火法なんていう話題もちらほら。

それから最近だと（本当にごく最近）、ウッタラーカンド州やオディシャ州でもまた森林火災が目立つようです。なんでも、一万箇所を超える火点…まあ数としては結構多い印象です。ただ正確な数字じゃなくて、「山ほど」みたいな感覚でしょうか。温度の高さとか、農地の刈り株焼き、それにマフアという花を集めるためにわざと燃やす習慣も絡んでいるらしいです。

今回も、生息地への打撃や二酸化炭素など温室効果ガス排出増加について心配する声はもちろん上がっています。ただし具体的にどれだけ野生動物が移動させられたり犠牲になったかはあまり分からず、「かなり多かった」という噂程度しか耳にしていません。入山制限とか国レベルの緊急対応手順（NAPFF？）も部分的に導入されていて、警報システムなんかもちょっと強化されたようですが、本当に十分だったかどうかは何とも…。私自身現場を見たわけじゃないので断言できませんが、とにかくここ数年で「繰り返し」の感覚ばかり残りますね。