生理用品自作で女性支援、村の変化と社会的広がり

冒頭のアクションヒント - 地域発の生理用品活動を広げ、女性の自立と社会認知を後押しできるヒント

3人以上で生理用品作りワークショップ開催、参加者自身が完成品を持ち帰れる形式にする。
実践と共有で技術も意識も身につき、自信や行動力が目に見えて高まる。
毎月1回、村内外で生理啓発イベント実施、10名以上の参加者募集を継続。
知識格差や偏見が着実に薄れ、多世代・多地域へ理解と支援輪が広がる。
半年以内に地元女性5人以上へ販路開拓サポート、それぞれのブランド名義で販売開始。
`自分ごと`になれば収入も自己肯定感も上向き、小さな挑戦でも経済的自立につながる。
*SNSやチラシなど複数媒体*で月2回情報発信、新たな協力希望者・購入希望者データ記録。
認知度アップだけでなく仲間や顧客層拡大にも直結し、長期継続性・社会的インパクト増す。

突然気づいた妻の秘密と古びた布切れ

インドで「生理用ナプキンの男性」と呼ばれているアルナチャラム・ムルガナタン。
実は彼、生理用ナプキンを着けた最初の男性って言われてる、らしいね。いや、これだけ聞くとちょっと変な感じするよな…うん。でも、彼のこと、「Menstrual Man」とか「Pad Man」、「Tampon King」っていう異名でも報道されることがやたら多い。コインバトール出身で、メディアでも時々話題になる人物だし──あれ、この街どこだっけ？ああ、南インドだったかな。まあ、ともかく最初は周囲から奇異の目で見られたりしたものの、不思議なことに次第に多くの人々から賛同や評価が集まったって言われてる。こういうの、本当に世間って手のひら返すんだよな…。

さて、その始まりなんだけど、物語は突然始まったみたいだ。ある日ふと妻が何かを握りしめていたこと――なんとなくだけど、その光景が気になってしょうがなくてね。えっと、それで彼自身も何とも言えない違和感を覚えて……その後結局じわじわ気になりすぎて、ためらう妻相手につい質問攻めしてしまったみたいなんだ。「どうしてそれ持ってるん？」とか、「大丈夫？」とか──ま、自分なら気まずさに負けそうだと思うんだけど（…いや本当に）。

調べ続けた結果、驚きつつも明確になった事実。それは妻がずっと同じ古びた布切れを使い回していたということで、市販の生理用ナプキンを買う余裕も環境も全然無かったって分かったわけさ。本当にこういう現実、想像しにくいし胸がギュッとなる。でもまあ、人ごとじゃない気もする… まあいいか。この出来事から社会活動へ繋がったという流れ、本当ちょっと映画みたいだよね…。

田舎で孤独に動き出す男、動物の血も使うなんて

手織物職人の家に生まれて、なんていうか…いや、最初から波乱含みの人生だったんだろうなとぼんやり思った。学校も途中で辞めちゃって、その後どうしたかって言うと——鋭い商才を発揮しつつ、社会的責任感にも駆られて、市販の生理用ナプキンをまず使ってみたわけ。でもそれだけじゃ終わらなくてさ。

うーん、次は動物の血液を詰めた膀胱でテストしてみるという…正直、ちょっと想像したくない実験方法だった。まあ、人によっては「発想が突飛すぎ」と思うだろうけど、彼自身もそれが原因で故郷から一時追放される羽目になっちゃった。「これ、本当にやる必要あった？」とか自問したくなる。それだけじゃなくて、そのタイミングで妻や母親にも見捨てられたりして…。ま、それでもね。

彼は諦めなかった。いや本当に、不屈というか執念深いよね。もちろん大切な妻への想いもあっただろうし、農村部に暮らす女性たち——つまり福祉の向上っていうかな、それにも心を砕いていた。話が逸れるけど、その当時インド社会では月経とか衛生問題について語ること自体が避けられていた気配がある。でも彼はそこに切り込んだわけ。

安価なのに衛生的な生理用ナプキンを草の根的技術で作り出すという、大胆というよりむしろ…熱意と覚悟と根気、と言えばいい？そういう試みだった。一瞬、「ここまでやる意味あった？」と思いつつも、今振り返ればその情熱が多くの人たちへ静かに広がっていったようにも感じる。

村八分にされても諦めず、女性たちのために

「生理衛生とその意識向上は、インドの女児の地位を改善するために教育と同じくらい重要だよ」って、彼がそう言った。正直、こういう発言ってどこか堅苦しく聞こえるけど、うーん…彼自身は本気なんだなと伝わってくる気がした。で、その姿勢ね、本当に忠実というか…ま、いいか。話を戻すと、アルンチャラムの活動に注目した複数のインド各州政府があってさ、それらの政府は彼が開発した低価格ナプキン製造機械に対して特許権を認めることになったらしい。しかも追加供給にも協力する意向まで示しているというから、いや、本当に驚き。

一瞬、自分だったらそんな協力得られるかな、とか考えたけど現実的じゃないな…。それよりもアルンチャラム自身の言葉、「これは女性による、女性のための、そして女性へのものだ」っていうフレーズがやけに残るんだよね。顧客にはNGOや女性自助グループが多いみたいで、それも納得できる構図だと思うし。でもまあ、それだけじゃなくてさ…。

えっと、それからアルンチャラムはJayashree Industries内で女性従業員たちに自分自身のブランドを作ったり販売できたりするよう促していて、そのおかげで今まで恵まれなかった立場の女性たちにも就労機会が増えている状況なんだ。時々思うんだけど、「なぜ大人になるまで待つ必要があるのでしょうか？」この問いは妙に刺さるよね…いや、自分でも答え見つからないけど。本筋へ戻すとして、この流れ全体を見るとやっぱり社会変革って個人レベルから始まることもあるんだろうな、とぼんやり思った次第。

『教育と同じくらい生理啓発が大事』と彼は言った

「なぜ少女たちに力を与えないのか」、アランチャラムがそう問いかけていたっけ。あ、でも、彼って単に女子生徒の中途退学者を雇うだけじゃなくて、自分たちでナプキンを作る手伝いもしてるんだよね。まあ、それだけで世界が変わるとは言わないけど、何もしないよりはずっといいと思う。彼の妻シャンティも一緒に頑張ってるみたいで、組織運営の柱になっているらしい。…あれ？さっき昼ご飯何食べたっけ？うーん、とにかく話を戻すと、その会社は口コミで成長したことで有名なんだ。

それから、アランチャラムはバングラデシュやナイジェリア、ケニアなど幾つか発展途上国への事業拡大も考えているみたい。やっぱり簡単にはいかなさそうだけど、挑戦する価値はある気がする。ま、いいか。それと面白いことに物々交換の仕組みも提案していて、それなら恵まれない人たちも購入しやすくなる可能性がある…っていう話なんだよね。本当に機能するのかな、と時々疑問になるけど。でも希望というものはそういう小さなアイディアから生まれるものなのかもしれない。

政府やNGOとの予想外の協力、機械が広まる日々

子供の頃から、なんとなく…いや、本当に自然と手先が器用だったんだろうな、とも思うけど。コインバトール出身で、勤勉っていう形容詞がこれほどしっくりくる人、そうはいないよね。でも、学業を諦めた理由は家族のためだった。ああ、それって一見美談みたいに聞こえるかもしれないけど…いや、実際は複雑だよね。自分で選んだというよりも、状況に押し流された感じなのかもしれない。ま、いいか。それでも彼にはものづくりの才がずっと息づいていたらしいし、その才能が消えなかったのは救いだったかな…。

女性たち自身が作り売ること、それぞれのブランド誕生

ああ、こんな話になるとは思わなかったけど……まあ、今となっては誰もが知っている通り、彼はインドの農村地帯で暮らす女性たちのために、自分自身の評判さえ惜しみなく賭けてきたわけで。ま、それって簡単そうに見えて全然簡単じゃない。「教育を受けていないことで、将来への不安がない」と、生徒たちに向かって語ったこともあるんだよね。——いや、その発言自体が矛盾してる気もする。でも、そういうものなのかな。

多くの起業家は自分の利益を守るので手一杯だけれども（実際、その方が楽なんだろう）、Arunchalam の誠実さと社会貢献への熱心な情熱は特筆すべきところで、それゆえ複数の名門インド大学や海外機関から講演へと招待されたんだ。途中で TED talk の話題とか出てくるし……。あっそういえば、余談だけどTEDって意外と参加難しいらしいね、と聞いたこともある。

さらにArunchalam 自身――ま、この辺よく考えると妙な感慨が湧いてしまう――その人生が国際的にも評価され、『Menstrual Man』（2013）というドキュメンタリーになった事実には、おそらく本人もどこかで誇りを覚えているんじゃないかなと思ったりする。いや、違ったらごめん。でも、多分当たらずとも遠からずだろう。

少女時代から力を持ってほしい、その信念と家族再結成

彼の独自の業績は、瞬時に認知されたんだよね。まあ、それだけじゃなくて、称賛も集まったし、国際的な注目まで浴びる羽目に。なんか、ほんとすごい。でもさ、ふと考えると、この世界で認められるって何なんだろう…あ、話が逸れた、ごめん。ビル・ゲイツとも面会したそうだし、ジェームズ・キャメロンとも顔を合わせてる。それからインドのスーパースター…アミターブ・バッチャンとも実際に会ったみたいで、不思議な縁というか運命というか。ちょっと羨ましい気もする。

うーん、それだけじゃないんだよね。2014年のTime誌「世界で最も影響力のある100人」に選出されてるし、2016年にはインド政府からパドマ・シュリ賞も授与されたという…やっぱり凄い人っているものだなぁ、とため息が出るくらい。「Padma Shri Arunchalam Muruganathanに感謝したい…」、この言葉には色々詰まっている気がするけど、それはまた別の話かな。

海外展開や物々交換という柔軟なアイデアまで現れる

「彼に会うために、何ヶ月も追いかけて——いや、たぶん数えたくないくらい待った気がする——やっとのことで面会できた。そのあとで長時間のインタビュー。正直、疲れ切って途中で『もう帰りたい…』と思ってしまった。でも、その努力の末、この本のために彼自身の物語を小説という形で描く許可を得られたんだ。」ああ、今思えば無駄な遠回りだったような気もしなくはないけど…。これはインドの元女優であり作家でもあるトゥウィンクル・カンナが短編集『The Legend of Lakshmi Prasad』の謝辞欄で語った一節なんだけど（わざわざ書かなくてもいいか、と少し思いつつ）。
アルナチャラムによる独自性溢れる取り組みは、このトゥウィンクル・カンナ――ああ、ちなみに彼女はミセス・ファニーボーンズとしても知られてる――に、『The Sanitary Man from a Sacred Land』という物語を書く発端を与えている。ふと話が逸れるけど、自分だったらここまで熱心になれただろうか、と考えてしまった。いや、それより本題へ戻そう。その後トゥウィンクル・カンナは2018年公開映画『Padman』のプロデューサーとしても関わっていて、この作品自体がまさにアルナチャラムのアイディアから着想されたものだ。
出演者には夫アクシャイ・クマール、ラーディカー・アープテー、それからソーナム・カプールも入っている。映画自体は国際賞を受賞したとも伝えられている。…まあ、本当に細部まで全部知ってる人なんてそんなに多くないよね？私だって上映当時は全然ノーマークだったし。でも結局、この繋がりが色んな人々にも影響してるんじゃないかな、と今更ながら感じたりする。

学歴よりも手先の器用さ、TEDや映画化への道筋

今、アランチャラムはね、まあ、成功した社会起業家って呼ばれてるけど、そのくせ日々は質素な暮らしを続けてたりする。別に派手な生活じゃないし、本当に自分が与えられた使命――そう、生理用ナプキンの普及に心血を注いでいる。ああ、それだけじゃなくて、この取り組みね、一応女性の月経健康分野では何かしら変化をもたらしてるって評価されてたりもするんだよ。ちょっと前に昼ご飯食べ損ねた気がする…いやそれは関係ないか。それで、「MBA持ってれば誰だってすぐ最大限のお金手に入れる」みたいな声もあるにはある。でも私は違ったんだよね。本当になぜなんだろう？この問い、今でも正直自分でも答え出せてない気がする…。ま、いいか。

知らぬ間に世界へ届いた名声と、彼が本当に伝えたいこと

「幼い頃から、貧困によって人が亡くなったことはないと知っています――すべては無知が原因です」と語ったアルンチャラム・ムルガナサン氏の言葉が、どうにも頭から離れないんだよね。なんでこんなに印象に残るのか、正直自分でもよくわからないけど…。うーん、例えば朝コーヒーを飲みながら窓の外見てた時も、ふとこの言葉を思い出してしまってさ、ちょっとだけ心がざわついた。いや別に特別なことじゃないはずなのに、それでもやっぱり、「すべては無知が原因」って断言されると妙に重く感じるし、自分も何か知らず知らずのうちに見過ごしているんじゃないか、とか考えてしまう瞬間がある。でもまあ、大げさかな。いや、それとも実際そうなのか？ま、とりあえず…こういう発言一つで、人それぞれいろんな想像や疑問を抱えるものなんだろうね。**Copyright ©️ 2025 All Rights Reserved by Ishwaryaa D D**
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